Tatanka, le bison d'Amérique du Nord

Description
Le bison est le plus gros mammifère terrestre de l'Amérique du Nord. Le mâle peut atteindre 2m de haut au garrot et peser plus d'une tonne. La femelle est plus petite que le mâle. Le bison a des cornes noires recourbées sur le côté de la tête, une grosse bosse au niveau des épaules, une courte queue terminée par une touffe de longs poils et de longs poils épais brun foncé et noirs sur la tête et le cou. La barbe du bison est une autre de ses caractéristiques.

Répartition A l'origine, des grands troupeaux de bisons parcouraient les grandes plaines des Etats-Unis et du Canada. De nos jours, on ne le retrouve plus que dans les parcs nationaux, les réserves et dans des ranchs d'élevage.

Particularités
Le bison est un animal très curieux. Son odorat et son ouïe sont très développés. Il charge quand il se sent en danger et peut être très dangereux. Les confrontations entre les mâles sont violentes et parfois mortelles. Les vaches mettent bas d'un seul veau au printemps. Quand les lacs et les rivières gèlent en hiver, le bison mange de la neige pour compenser le manque d'eau. L' espérance de vie du bison sauvage est de 18 à 22 ans. Ses prédateurs naturels sont les loups, les ours et les pumas.

Tatanka, le bison Les prairies qui s' etendaient a perte de vue dans le Mid-West essaient les terres de chasse des Sioux. Ces tribus nomades, dont les coiffes de plumes et les vêtements décorés de perles sont devenus les symboles même des amérindiens d'Amérique, dépendaient alors entièrement de cet animal pour leur survie. Les bisons étaient alors nombreux (plus de 30 millions) et parcouraient les plaines aux horizons illimités. Tout était utilisé, sa viande bien sûr, mais aussi la peau pour confectionner les tipis, des couvertures, des boucliers, des mocassins, des sacs, etc. Les tendons servaient de fil à coudre et de cordes d'arc.

Des cuillères étaient faites avec les cornes et la colle avec les sabots. Rien n' était gâche, même le crâne servait dans les cérémonies religieuses. Avec l'arrivée des pionniers, des chasseurs et des trappeurs, presque tous les grands troupeaux de bisons furent rapidement décimés. Abattus par centaine de milliers pour leurs peaux, pour le sport (comme l'a illustré William Cody alias Buffalo Bill) voir seulement pour leur langue, ces massacres mettaient en péril la survie même des amérindiens.