Sur la piste des indiens de l'Ouest
SIOUX - CHEYENNE - CROW - CRAZY HORSE - CUSTER - LITTLE BIG HORN

CRAZY HORSE MEMORIAL Ce monument gigantesque est dédié au fameux chef sioux Crazy Horse. Crazy Horse est devenu un héros à cause de ses prouesses au combat et de sa loyauté envers la cause de son peuple. La sculpture géante qui représente Crazy Horse sur son cheval (il n'éxiste pas de photo de Crazy Horse, de sorte que l'on ne connaît pas son véritable visage) est réalisé à même la roche de granit. Une fois terminée, celle-ci mesurera 195 mètres de long et 171 mètres de haut. Le complexe comprend également un musée, des magasins d'articles amérindiens, des restaurants, et bientôt une université.

Le Parc de Custer, dans les Black Hills Le Parc Régional de Custer dans les Black Hills couvre près de 30,000 ha de montagnes spectaculaires traversées par la fameuse Neddles Highway (la route des aiguilles, nommée ainsi à cause de ses formations rocheuses uniques au monde). Détour incontournable pour tous les visiteurs qui traverse les Black Hills, le parc comprend une faune abondante et variée avec entre-autre plus de 1500 de Takanta, des bisons sauvages, des antilopes pronghorn, des mouflons Big Horn, des ânes sauvages.

La réserve Sioux-Oglala de Pine-Ridge Notre voyage commence par la réserve sioux de Pine Ridge et par une visite sur le site de Wounded Knee. Des grands chefs célèbres comme Red Clouds et Sitting Bull ont vécu sur la réserve. Créée en 1889 par le gouvernement des Etats-Unis, Pine Ridge couvre plus de 3 million d' hectares, c'est la deuxième réserve par sa taille après celle des Navajo de l'Arizona. Pine Ridge est tristement célèbre à cause du Massacre de Wounded Knee Cree au cours duquel les troupes de l' armée massacrèrent plus de 300 sioux en 1890. Il y a aujourd'hui environ 17000 indiens (Sioux-Oglala) qui vivent en permanence sur la réserve de Pine Ridge. Les sioux de la réserve sont parmi les gens les plus pauvres avec des revenus moyens de moins de 2,600 dollars, soit moins de 1/5ème du revenu moyen national des USA. Le chômage y dépasse les 84%, la réserve ne compte aucune industrie. Elle comporte aujourd'hui un musée ainsi qu'un casino.

Les Badlands; pays des dinosaures Le Parc National des Badlands s' étend sur près de 1000 km2 de prairies et de terres érodées et arides. C'est aussi le lieu où se tenaient les fameuses Ghost Dances des indiens Sioux-Oglala dans les années 1890. Le parc comporte des traces d' histoire humaine sur plus de 11000 ans. Le parc est surtout une véritable mine d' or pour les paléontologues, il est une source importante de fossiles et anciens reptiles, tout comme celle de nombreux mammifères aujourd'hui disparus comme le rhinocéros. On peut y voir des arbres fossilisés datant de 23 à 35 millions d'années.

Mont Rushmore Mont Rushmore est un autre arrêt incontournable dans les Black Hills. L' idée de sculpter les parois de granit fut lancée en 1924 par un historien du nom de Doane Robinson. Pour la réalisation de son projet, celui-ci fit appel au sculpteur Gutzon Borglum. Le travail commença en 1927. Ralentie plusieurs fois à cause du manque d' argent, la construction du monument dura jusqu'en 1941. Le monument représente les présidents Washington, Jefferson, Lincoln et Roosevelt.

Deadwood, ville du farwest La ville de Deadwood (littéralement bois mort à cause des nombreux arbres morts qui jonchaient alors le canyon) est née de la ruée vers l'or en 1876. Ville de prospecteurs, saloons, sales de jeux, bordels, duels au pistolet, blanchisseurs chinois… Deadwood fut à l'image des villes de l'Ouest. Détruite plusieurs fois par des incendies et des inondations, Deadwood fut chaque fois reconstruite. De très nombreuses personnalités de l'ouest vinrent à Deadwood; des indiens comme Sitting Bull, Crazy Horse et Black Elk. Des tueurs comme Wild Bill Hickok, Sam Bass, Sundance Kid, Wyatt Earp. Il y avait aussi Buffalo Bill, Babe Ruth, William Jennings Bryan, Gutzon Borglum, Calamity Jane, Calvin Coolidge, Mark Twain, Preacher Smith, George

Armstrong Custer, Bat Masterson, Poker Alice, Aunt Sally et Teddy Roosevelt pour ne nommer qu'eux. La ville de Deadwood d'aujoud'hui a su garder son cachet western avec ses salles de jeux et casinos, ses restaurants dont le fameux Jakes de l' acteur Kevin Coster (le casino est aussi un musée cinématographique; on peut y voir de nombreux costumes dont ceux de Danse avec les loups). Deadwood, c'est aussi de nombreux bars comme le célèbre Saloon #10 où le Wild Bill Hickok fut tué d'une balle dans le dos par l'infame Jack McCall (qui fut pendu haut et court pour cela). Wild Bill Hickok est enterré au cimetière local, à côté de Calamity Jane.

Devils Tower dans le Wyoming Située dans le prolongement des fameuses Black Hills, la Tour fut le premier parc national des USA, nommée ainsi par le Président Roosevelt en 1906. Les scientifiques croient que cette impressionnante formation rocheuse haute de 263 m est en fait la cheminée d'un ancien volcan. Bien avant que la formation géologique fut mise en vedette par Steven Spielberg dans Rencontre du 3ème type, le site était connu sous le nom de Bad God's Tower (la tour du mauvais dieu) par les indiens. Ce nom était révélateur de la crainte que cette montagne inspirait aux populations locales. Elle fut baptisée Devils Tower (la Tour du Diable) en 1875 par un prospecteur d'or, suite aux découverte d'or faites par le Général Custer dans les Black Hills.

Buffalo Bill Sur le route du Parc Yellowstone, nous nous arrêterons a Cody, une petite ville de Wyoming, pour visiter le musée du Buffalo Bill. Buffalo Bill (William Frederick Cody) est né le 26 février 1846, décédé le 10 janvier 1917 est célèbre dans le monde entier. Au cours de sa vie, il fut engagé maintes fois dans des combats contre les indiens, il fut aussi chasseur de bisons et éclaireur pour l' armée américaine. Plus tard dans sa vie, il dirigea le célèbre Wild West Show, une sorte de cirque avec indiens, attaque de diligence, démonstration de tirs. A une époque, le grand chef sioux Sitting Bull lui-même prit part au spectacle.

Le Parc Yellowstone Fondé en 1872, le Yellowstone est a cheval sur plusieurs états; l'Idaho, le Montana et le Wyoming. C'est le tout premier, et de ce fait aussi le plus vieux, parc du monde. L'une des attractions les plus connues du parc est le geyser surnommé Old Faithful. Mais celui-ci n'est pas seul puisque le parc compte plus de 10,000 geysers et sources thermales soit une grande partie de ceux que compte la planète (plus que l'Iceland). Le Yellowstone n'ai pas seulement un monde géologique, mais également un paradis pour la faune. On peut y voir des grizzlis, des loups, des wapitis et des bisons. Les traces de la présence humaine remonte à plus de 12,000 ans.

La bataille de Little Big Horn La bataille de Little Big Horn fut l'une des dernières batailles du conflit entre les tribus des plaines et les blancs. Le 25 juin 1876, les forces indiennes estimée 2500 guerriers Cheyennes, Sans Arcs, Miniconjoux, Oglala, Blackfeet et Hunkpapa avec à leur tête les célèbres chefs Sitting Bull (Sioux-Hunkpapa), Crazy Horse de la tribu des Sioux-Oglala et Two Moons chef des Cheyennes ont anéanti le 7ème de cavalerie de l' armée américaine alors sous les ordres du Général Custer, soit 597 hommes dont 210 furent tués et 55 blessés. Les indiens ayant amenés avec eux les corps des braves tués pendant la bataille, on ne connaît pas l' importance de leurs pertes.

Bien des les indiens soient sortis grands vainqueurs de la bataille, l' issue du conflit marqua la fin d'une époque pour les indiens; celle de la liberté, des grands espaces, des troupeaux de bisons. Le champ de bataille et le cimetière se trouvent sur la réserve Crow dans le Montana.