La Nation Huron

Également appelés Wyandot et originaires du Québec, les Hurons étaient une tribu indienne de l’Amérique du Nord-Est. Leur nom leur fut donné par les français et signifie « sanglier » (ou plus précisémment, cela vient de l’Ancien Hure français, qui faisait référence à la coiffure hérissée des hommes Hurons). Il existe de nombreux aspects de la culture huronne qui sont comparables à ceux des autres Indiens du Nord-Est. Autrefois les Hurons vivaient dans des villages de grandes maisons longues recouvertes d’écorce, hébergeant chacune une famille étendue matrilinéaire dont certains villages étaient protégés par une palissade.

Chez les Hurons, l’agriculture était le pilier de l’économie ; les femmes semaient, cultivaient et récoltaient des cultures comme le tournesol, le maïs, les courges et les haricots et les hommes défrichaient les champs, la pêche et la chasse complétant l’alimentation.

Bien qu’ils aient réussi à bien des égards, les Hurons ont connu beaucoup de divisions et de conflits internes entre les différents groupes qui composaient leur Nation indienne. Ils ont été presque complètement anéantis par les attaques des Iroquois, alors qu’ils possédaient des canots légers leur permettant de voyager loin et d’établir ainsi de bonnes relations commerciales avec les autres tribus et les Français. Bien que les différends entre les différents groupes persistent, les Wyandot restants s’efforcent encore aujourd’hui de faire revivre leur identité leur et culture.

Le peuple des Hurons était divisé en plusieurs clans. Ces groupes comprenaient le clan Bear, le clan Rock, le One House Lodge, le clan Cord et le clan Deer. Les indiens hurons admiraient les Iroquois et reproduisaient leurs compétences en construction. Leurs maisons étaient construites avec des elmbarks et s’allongeaient sur des terrains élevés près des rivières et des sources. Ces derniers ont également copié les méthodes agricoles des Iroquois en utilisant des cultures identiques, comme le tournesol, le tabac, les courges, les haricots et le le maïs.

Si le maïs était une culture primaire cultivée par les Hurons, les « trois cultures sœurs » de l’agriculture amérindienne, dont le maïs, les haricots et la courge, ont été cultivées ensemble comme principale source alimentaire. Bien que ce soient les femmes qui s’occupaient de la plantation et de l’agriculture, les hommes étaient toujours responsables des plants de tabac, et les femmes s’occupaient de toutes les autres cultures. Chez les Hurons, il y avait tant de récoltes que l’un d’eux ditqu’il était plus facile de se perdre dans le champ de maïs que dans la forêt. Les récoltes représentaient environ 80 % de l’alimentation des Indiens. Pour le reste, ils ont fait du commerce avec d’autres tribus. Quand les Hurons allaient à la chasse, des pièges servaient à attraper les ours, des arcs et des flèches servaient à chasser le cerf et des filets à attraper le castor. Quand ils attrapaient des ours, on les gardait en vie pendant deux ans en les nourrissant pour les engraissait afin qu’ils produisent beaucoup plus de viande pour la tribu. La pêche dans les lacs et les rivières leur plaisait aussi: le poisson blanc était le poisson le plus pêché. Ils utilisaient cependant, contrairement aux Iroquois, des canots faits d’écorce de bouleau, comme ceux de la tribu algonquienne. Leurs filets utilisés pour capturer le castor étaient faits d’orties. Des pierres étaient attachées à l’extrémité des filets afin de les maintenir en bas une fois jetés sur l’animal. Des harpons faits de crochets en os et des tomahawks fabriqués par les Européens constituaient le reste de leur arsenal de chasse.

La participation des Hurons à la traite des fourrures est l’une des choses qui les a rendu célèbres. Ils troquaient leur fourrure avec les Français contre des marchandises européennes. Le castor étant une fourrure très prisée, ils parcourraient régulièrement les portages et les routes fluviales afin de capturer suffisamment de castors pour les Européens. Pour la confection de chapeaux et de manteaux, les Européens utilisaient des peaux de castor qu’ils envoyaient en Europe puis revendaient.

Un autre élément intéressant des Hurons est la façon dont ils célébraient les morts. A leur décès, les membres de leur tribu organisent un festin pour leurs amis et parents. Ils enveloppaient le cadavre dans des fourrures, le déposaient sur la litière à l’intérieur du village et le pleuraient. Ils déplaçaient la litière dans un cimetière voisin où ils construisaient une petite cabane au-dessus du cadavre après plusieurs jours. Les Indiens plaçaient à l’intérieur de la cabane des cadeaux, des huiles, des outils et de la nourriture afin d’aider la personne à faire son voyage dans le monde spirituel. Une fête des morts est organisée tous les dix ans par les Hurons. Les gens ramenaient au village les restes de leurs parents morts, nettoyaient les os de toute peau et les enveloppaient dans des fourrures. La tradition voulait qu’ils festoient, racontent des histoires sur les morts, jouent à des jeux et offrent des cadeaux à leurs enfants.