Les Pawnees, indiens de l’Oklahoma

Vers la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle, les Pawnees ont vécu au centre du Nebraska, au nord du Kansas et le long des principaux affluents de la rivière Missouri. La Tribu comptait environ dix mille individus au cours de la période des premiers contacts avec les Européens et était une des tribus des Plaines les plus importantes de l’histoire. Quatre divisions ou bandes ont été reconnues:

  • au sud vivaient les Pitahawiratas, les Kitkahahkis et les Chawis.
  • formant une tribu distincte et parlant un dialecte distinct du pawnee, la langue caddoise, les Skiris se trouvaient le plus au nord.

 

Les Pawnees étaient semi sédentaires. Leurs activités se caractérisaient par une alternance de modes de culture et de chasse au bison des Hautes Plaines. La cycle annuel débutait au printemps, dans des villages permanents. Les activités économiques et rituelles de cette saison étaient axées sur l’horticulture : les hommes participaient à des rituels religieux pour la pousse pendant que les femmes plantaient des haricots, des courges et de maïs. Les tribus migraient ensuite vers l’ouest dans les Hautes Plaines, vers juin, et vivaient dans des abris temporaires, utilisant la chasse comme moyen de subsistance. Vers fin août/début septembre, ils retournait dans leur village afin d’effectuer les récoltes avant de repartir vers octobre pour la période de chasse hivernale.

Le point central de leur vie était leur village. Chaque bande ou village était dirigé par quatre chefs, lesquels exerçaient une autorité considérable. Bien qu’un individu puisse obtenir le statut de chef par un succès de guerre, le poste de chef étaient traditionnellement héréditaire. Il y avait d’autres fonctions importantes dans la société Pawnee. Par exemple, chaque chef était assisté de quatre guerriers qui exécutaient ses ordres, et il avait dans sa loge un crieur qui faisait des annonces au village. Une des bases de la vie cérémonielle des Pawnee, qui s’est manifestée respectivement dans les rituels des médecins et ceux des prêtres, était la dichotomie culturelle entre chamanisme et religion. Pour les prêtres, il s’agissait de promouvoir le bien-être villageois en tant que médiateurs entre le peuple et les divinités du ciel. Les divinités des médecins, en revanche, étaient des oiseaux, des animaux ou autres animaux vivants.

Les Pawnees ont été soumis au cours du XIXe siècle à un jeu incessant et sans cesse croissant de forces destructrices qui ont radicalement changé leur vie face à un État américain expansionniste. Plus le siècle avançait, plus l’émigration prenait de l’ampleur, plus les ressources naturelles limitées de la région, c’est-à-dire les pâturages, les bisons et gibiers, le bois utilisé pour les maisons et le combustible diminuaient. Le déplacement forcé des tribus de l’Est vers l’ouest du fleuve Mississippi a augmenté la population autochtone des Plaines de l’Est et créé, dans un environnement déjà incertain sur le plan économique, encore plus de demandes. Les Pawnees ont dû renoncer à une grande partie de leur territoire en raison de l’augmentation de la population.

La culture des Pawnees a donc fondamentalement changé à la fin du siècle. Les anciens symboles sont aujourd’hui de grands vestiges. On avait remplacé la vie villageoise par la vie dans les fermes individuelles. La nation Pawnee prospère de nos jours dans la région de son ancienne réserve du territoire indien.