Le
porc-épic d'Amérique du Nord
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Des 23 espèces de porc-épics
dans le monde, seul le porc-épic d'Amérique (Erethizon dorsatum) se rencontre
au Canada. Le porcépic est l'un de nos mammifères
les
plus connus, dans la vie comme dans la légende. Sa célébrité vient
surtout de son armure de piquants qui tient ses ennemis à distance
respectueuse.
On pense que le porcépic a plus de 30 000 piquants; la perte de
plusieurs centaines d'entre eux, qui peut survenir en un seul combat, ne le désarme
donc pas pour autant. Au fur et à mesure de ces pertes, de nouveaux piquants
prennent la relève.
Le porcépic se classe deuxième pour sa taille dans la famille
des rongeurs, juste après le castor. Les mâles adultes atteignent
un poids moyen de 5,5 kg après 6 ans et l'on a déjà vu des
femelles de 4,5 kg. La longueur totale va en moyenne de 68 à 100 cm. Il
est le deuxième plus grand RONGEUR au Canada (jusqu'à 18 kg et 103
cm de longueur, incluant sa queue de 30 cm). |
Le porc-épic du Canada © Talphoto Fotolia.com |
Son corps trapu est noir
et
blanc jaunâtre et porte, sur les parties supérieures et sur la queue,
30 000 piquants effilés qui atteignent parfois 8 cm de longueur et
sont munis de barbillons orientés vers l' arrière. Lorsqu'il est menacé,
le Porc-épic dresse ses piquants et bat de la queue. Les piquants se
délogent
facilement de sa peau, mais il ne peut les projeter. Ses prédateurs,
des mammifères comme le pékan et le carcajou, évitent les blessures
en l' attaquantà la tête, qui est presque dépourvue de piquants. Sa
lenteur le rend vulnérable aux automobiles et aux incendies.
Ce rongeur est habituellement solitaire, mais il lui arrive de partager une
bonne tanière ou une aire d' alimentation. Il se nourrit d'écorces,
de bourgeons, de feuilles et de branches d'arbres ainsi que d'autres types
de plante. Il coupe sa nourriture à l' aide de 4 incisives en ciseaux et la
broie à l'aide
de 16 dents jugales à cuspides. Il endommage parfois les arbres, mais il cause
rarement des dommages importants aux forêts. Le Porc-épic ronge des objets
salés, des outils et des bâtiments en bois et s'en prend parfois aux cultures
de maïs et de luzerne.
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