Le porc-épic du Canada

Des 23 espèces de porc-épics dans le monde, seul le porc-épic d'Amérique (Erethizon dorsatum) se rencontre au Canada. Le porcépic est l'un de nos mammifères les plus connus, dans la vie comme dans la légende. Sa célébrité vient surtout de son armure de piquants qui tient ses ennemis à distance respectueuse. On pense que le porcépic a plus de 30 000 piquants; la perte de plusieurs centaines d'entre eux, qui peut survenir en un seul combat, ne le désarme donc pas pour autant. Au fur et à mesure de ces pertes, de nouveaux piquants prennent la relève. Le porcépic se classe deuxième pour sa taille dans la famille des rongeurs, juste après le castor. Les mâles adultes atteignent un poids moyen de 5,5 kg après 6 ans et l'on a déjà vu des femelles de 4,5 kg. La longueur totale va en moyenne de 68 à 100 cm.

Il est le deuxième plus grand RONGEUR au Canada (jusqu'à 18 kg et 103 cm de longueur, incluant sa queue de 30 cm). Son corps trapu est noir et blanc jaunâtre et porte, sur les parties supérieures et sur la queue, 30 000 piquants effilés qui atteignent parfois 8 cm de longueur et sont munis de barbillons orientés vers l' arrière. Lorsqu'il est menacé, le Porc-épic dresse ses piquants et bat de la queue. Les piquants se délogent facilement de sa peau, mais il ne peut les projeter. Ses prédateurs, des mammifères comme le pékan et le carcajou, évitent les blessures en l' attaquantà la tête, qui est presque dépourvue de piquants. Sa lenteur le rend vulnérable aux automobiles et aux incendies.
Ce rongeur est habituellement solitaire, mais il lui arrive de partager une bonne tanière ou une aire d' alimentation. Il se nourrit d' écorce, de bourgeons, de feuilles et de branches d'arbres ainsi que d'autres types de plante. Il coupe sa nourriture à l' aide de 4 incisives en ciseaux et la broie à l' aide de 16 dents jugales à cuspides. Il endommage parfois les arbres, mais il cause rarement des dommages importants aux forêts. Le Porc-épic ronge des objets salés, des outils et des bâtiments en bois et s'en prend parfois aux cultures de maïs et de luzerne.

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