Sur la piste des indiens de l'Ouest
TIPIS - BISONS - POW WOWS - PETROGLYPHES - FORT

Première partie du voyage: Le camp Blackfoot L'Alberta, c'est le pays des grandes plaines et des horizons sans fin, c'est aussi la terre ancestrale des indiens Blackfoot, Stoney, Cree. L'Alberta, c'est aussi le bison dont le martèlement des sabots résonnent encore dans les prairies ondulantes. Ce sont aussi les grands parcs nationaux comme Banff et Jasper avec ses hardes de wapitis, ses mouflons, ses ours. Ce voyage commence par un premier contact avec la Nation Blackfoot, nuit dans un tipi, danses et autres cérémonies.

Fort Whoop-Up et la dernière bataille indienne Fort Whoop-Up était le repère des trafiquants qui s' étaientétablis dans le pays bien avant l'arrivée de la police. Ils avaient bâti un fort, Fort Whoop-Up, près de la rivière à l' endroit même où se trouve Lethbridge aujourd'hui. Ils trafiquaient armes, fourrures et l' alcool avec les tribus locales. Ce trafic avait des conséquences dramatiques pour les indiens, il y faisait des ravages terribles. Vers 1870, 70 indiens Blood ivres de whisky sont mort gelés pendant une froide nuit d'hiver. Fort Whoop-Up est aussi le site d'une bataille meurtrière entre les indiens Blackfoot et Crees.

Le vieux Fort Macleod Fondé en 1874, Fort Macleod fut longtemps le seul avant-poste de la Police Montée Canadienne dans les territoires hostiles de l'Ouest. C'est a partir de cette modeste place forte, plantée au milieu d'un océan de prairies, que la réputation de la police des "red coat" (les tuniques rouges) a été établie. Le fort possède aussi une superbe collection d' objets amérindiens; coiffes de plumes, armes, mocassins, etc.

Buffalo Jump Les amérindiens utilisaient plusieurs méthodes pour chasser le bison. L'une d' elle consistait à précipiter un troupeau de bisons vers des ravins appelés Buffalo Jump. Affolés par les cris des chasseurs, les bêtes finissaient par se précipiter dans le vide. Un tel site existe en Alberta, il s'agit de " Head-Smashed-In ", ce qui peut se traduire par " tête enfoncée". Ce site fut utilisé par les peaux-rouges pendant plus de 5500 ans.

Le vrai pow-wow indien L' expérience indienne serait incomplète sans avoir participe a un authentique Powwow. Le Powwow est une fête estivale et spirituelle haute en couleur. Cette occasion est souvent choisie par les amérindiens pour se mesurer les uns aux autres lors de compétitions de danse. Vous aurez donc le plaisir d' assister à un powwow dans la tribu des indiens Blackfoot de la région de Foothills, dans le sud de l'Alberta.

Retour aux sources Writing On Stone Provincial Park - La Milk River traverse le sud de l'Alberta. Elle coule vers le Montana, traversant des plaines qui étaient autrefois le domaine des bisons et des indiens. Le lit profond de la rivière a mis à jour des berges qui furent gravés par les indiens pendant des milliers d'années. On peut y voir des pétropglyphes représentant hommes, chevaux, animaux sauvages. Les berges de la rivière portent aussi les signes des tribus qui vivaient là autrefois, on peut y voir des cercles de pierres (appelé “tipi rings” qui délimitaient les tipis, les pierres servant à maintenir la toile au sol). On y trouve aussi de nombreux artifacts, pointes de flèches, grattoirs, etc.

Les indiens Stoney Notre voyage nous conduira sur la réserve des indiens Stoney, avec une visite de leur fabuleux musée situé à Banff, au coeur du Parc National. La collection d' objets présenté dans le musée saura séduire les amateurs, elle comprend des armes, arcs, flèches, lances, des vêtements brodés, des parures de plumes, un véritable tipi Stoney et des reconstitutions, notamment celle d'un "sun dance" (danse du soleil; danse spirituelle encore pratiquée aujoud'hui).

Le Parc National de Banff Visite incontournable lorsqu'on est dans l'Ouest canadien, le Parc National de Banff, avec ses 6641 km2, couvre presque 20 fois la superficie du Parc de la Vanoise, dans les Alpes françaises. Le Parc National de Banff est l'un des parcs les plus connus au monde pour la beauté de ses paysages et la richesse de sa faune qui comprend l' élan, l'ours noir, le grizzli, le loup et l'aigle royal pour ne citer que ceux-là. Ces animaux s'y promènent en toute liberté et on peut les observer à Banff et le long des routes qui traversent le parc. Le décors de Banff est spectaculaire avec ses montagnes et ses glaciers et nous ne manquerons pas de nous arrêter au fameux Lac Louise, un vrai joyau naturel dont le parc est l' écrin.

Le train du Far West Le séjour dans les prairies ne serait pas complet sans un voyage en train à vapeur, autrefois si typique dans l'ouest. Il arrive que le train soit attaqué par des bandits masqués surnommé le “gang des Bolton”, ce qui provoque de nombreux échanges de coups de feu. Le voyage dure 5 heures et comprend un buffet du voyageur à l'arrivée.

Le West Edmonton Mall La dernière journée de ce voyage est libre. Nous avons prévu un arrêt d'une journée dans le fameux West Edmonton Mall, le plus grand magasin du monde (plus de 800 boutiques). Peut-on parler de ville intérieure avec ces restaurants, parcs d' attractions, hôtels, cinémas, piscine, etc.