Les nombreux dialectes utilisés par les peuples indigènes en Amérique du Nord constituent les langues amérindiennes. De manière surprenante, chaque population autochtone possède sa propre langue, ce qui les rend incroyablement diversifiés. Depuis le premier contact entre les Blancs et les Amérindiens, plus de 300 langues distinctes ont été parlées par de nombreuses tribus. Bien que la diversité massive de cette population ait été considérablement réduite, environ 150 tribus ou réserves subsistent en Amérique du Nord – 12 se trouvent à l’intérieur des frontières américaines et 60 habitent les régions nordiques.

Les tribus amérindiennes, pour dialoguer sans parler, ont adopté des méthodes et des symboles uniques pour échanger des messages et des informations. En raison de l’immensité des territoires tribaux, leurs différents dialectes ont rapidement développé des caractéristiques linguistiques distinctives. En effet, une grande partie de la langue amérindienne est liée à son environnement local ; après tout, elle a été la source d’une grande partie de leur spiritualisme, de leurs récits et de la construction de leur culture.

La variété des langues amérindiennes est si vaste qu’aucune d’entre elles ne possède de caractéristiques communes à toutes les autres. Cependant, certains éléments linguistiques sont similaires parmi les langues parlées par des tribus voisines dont les échanges commerciaux étaient fréquents. Cependant, aucune racine unifiée n’existe pour toutes les langues utilisées dans les cultures indigènes d’Amérique du Nord. Les tribus du nord-est du continent partagent des mots similaires dans leur vocabulaire, ce qui leur permet de se comprendre avec une certaine facilité.

Les Amérindiens et leurs interactions avec les civilisations européennes

Lorsque les Européens ont rencontré pour la première fois les cultures amérindiennes, ils ont constaté qu’aucun système d’écriture n’existait parmi eux, contrairement aux Aztèques et aux Mayas de Méso-Amérique qui étaient capables d’utiliser leurs systèmes indigènes pour la traduction. Ainsi, la communication entre les colons européens et les indigènes était plus difficile qu’avec ceux des Amériques. Les missionnaires et les linguistes ont élaboré divers systèmes d’écriture pour améliorer la communication entre les cultures, le plus connu étant le système cherokee. Dans ce système novateur, les symboles propres aux Cherokees sont utilisés à la place des alphabets européens ; chaque caractère correspond à une séquence de lettres. La société cherokee l’a rapidement adopté jusqu’à ce que la guerre avec le gouvernement américain vienne bouleverser leur mode de vie.

La langue des signes des Grandes Plaines

Malgré un faible chevauchement linguistique, les différentes tribus des Grandes Plaines sont parvenues avec succès à communiquer et à commercer ensemble. Pour créer un lien entre elles, elles ont ingénieusement inventé une langue commune qui leur a permis d’échanger des biens et des marchandises grâce à leur capacité variable à se comprendre. Cet exploit remarquable démontre non seulement leur ingéniosité, mais aussi leur esprit et leur détermination sans faille.

La langue des signes des Grandes Plaines a fourni la preuve que les échanges intertribaux étaient non seulement possibles mais qu’ils avaient en fait déjà eu lieu. Grâce à l’utilisation de ces signes, le commerce de biens et d’objets avec de nombreuses autres nations telles que les Comanches, les Pawnees, les Cheyennes et les Navajos est devenu un processus simple. De nombreux historiens ont découvert des preuves de l’utilisation et de l’importance de cette langue au cours de plusieurs siècles d’histoire.

Le langage utilisé pour la langue des signes des plaines est un langage très complexe, chaque symbole exigeant un placement, une forme de la main, une orientation et un mouvement particuliers. Cette percée a permis aux Amérindiens de communiquer, de négocier des accords avec précision et d’approfondir les conversations. Bien que la plupart des langues indigènes américaines n’aient pas de forme écrite, les peuples indigènes utilisaient un langage des signes complexe pour exprimer visuellement leurs pensées et leurs sentiments.

Les pictogrammes et les pétroglyphes

Les Amérindiens ont créé et peint des images complexes pour transmettre leurs pensées, leurs histoires, leurs souvenirs et leurs légendes. Les pétroglyphes sont des symboles incisés dans les roches, tandis que les pictogrammes sont des peintures vibrantes qui représentent des phrases ou des mots spécifiques, tous servant de moyen pour les Amérindiens de transmettre leur savoir d’une génération à l’autre.

Comme les tribus amérindiennes devaient souvent se déplacer, et en raison de la remarquable variété de langues parlées entre elles, les pétroglyphes et les pictogrammes sont devenus des méthodes inestimables pour la communication entre elles. Grâce à ces symboles laissés derrière eux, les membres de différentes communautés pouvaient comprendre les messages et partager leurs histoires à travers de vastes distances.

Chaque tribu amérindienne a développé ses propres motifs et significations (voire ses propres proverbes et citations), souvent gravés ou peints sur les parois protectrices des grottes et des surplombs rocheux. Qu’il s’agisse de peaux de bison ou de décorations d’intérieur, ces motifs symboliques étaient utilisés par les tribus pour documenter les événements importants de leur société. Résistant aux conditions climatiques les plus rudes, ces symboles sont encore présents dans de nombreuses régions aujourd’hui et rappellent le patrimoine et la culture.

En utilisant des pigments naturels tels que les oxydes de fer et les ocres, les peuples anciens ont créé des pictogrammes dans de magnifiques teintes automnales, notamment des jaunes, des rouges, des bruns et des noirs, qui étaient intégrés dans les pores de la roche. D’autre part, les pétroglyphes étaient gravés ou grattés dans les surfaces rocheuses à l’aide d’un outil rudimentaire en pierre ou en os. Depuis lors, ces marques sont restées permanentes pendant plusieurs siècles

Les œuvres d’art anciennes trouvées en Amérique du Nord sont impressionnantes. Des images de personnes, d’animaux et d’histoires qui remontent à plusieurs milliers d’années subsistent encore aujourd’hui sur des rochers et des murs dans tout le Sud-Ouest américain. Le nombre d’artefacts créés il y a des siècles et qui subsistent encore aujourd’hui, remplis d’histoires sur la vie de nos ancêtres, est impressionnant.

Les significations et les motifs des Amérindiens

Grâce aux nombreux artefacts et œuvres d’art produits par les tribus amérindiennes, les historiens obtiennent des informations précieuses sur des aspects plus profonds de leur vie. Par exemple, le statut d’une famille dans la société ou les capacités d’un individu en tant que guerrier pouvaient être symbolisés par les objets qu’ils fabriquaient ou qu’on leur offrait. Ces objets constituent des indices cruciaux qui nous donnent un aperçu de cette culture fascinante d’autrefois.

Les Amérindiens exprimaient leurs significations et motifs tribaux de multiples façons, qu’il s’agisse de décorer des vêtements avec des perles ou de sculpter de magnifiques masques et totems en bois. Ils ont également peint des histoires sur des peaux d’animaux, capturant ainsi les mythes qui ont défini leur culture pendant des générations.

L’imagerie et les significations symboliques chez les Amérindiens dépendaient généralement de la tribu ou de la situation. Des milliers de pétroglyphes et de pictogrammes ont été découverts, chacun ayant sa propre signification. Dans certains cas, des symboles similaires étaient utilisés par plusieurs tribus, mais leur signification exacte ne coïncidait pas nécessairement.

De nombreux symboles ont représenté une variété de qualités, allant d’attributs humains comme la sagesse à des concepts abstraits comme le courage. Par exemple, la représentation d’un ours symbolisait la force dans de nombreuses civilisations, tandis qu’un éclair indiquait la puissance et la vélocité. En outre, certaines figures donnaient également un aperçu des relations entre les individus ou entre les tribus ; des flèches croisées indiquaient l’amitié tandis que des flèches brisées symbolisaient la paix.

Les pictogrammes et les pétroglyphes peuvent être divisés en trois catégories de base : les anthromorphes, les symboles ou formes géomorphes et les figures zoomorphes d’animaux. Toutes ces œuvres d’art dépeignent de manière vivante les anciennes cultures qui les ont créées, avec leurs histoires racontées sous des formes humaines, des objets de la nature comme les roches et les plantes, ainsi que des créatures du règne animal.

Le monument historique des pétroglyphes

Avec plus de 25 000 pétroglyphes gravés sur l’escarpement de grès de plus de 20 kms du Petroglyph National Monument du Nouveau-Mexique, certainse de ces gravures extraordinaires remontent, selon les archéologues, à 2000 ans avant Jésus-Christ, soit bien avant la civilisation Puebloan !

Datés du XVIIIe siècle, de nombreux pétroglyphes du monument ont probablement été gravés par des colons espagnols. Cependant, la plupart des pétroglyphes auraient été gravés sur des rochers par le peuple Pueblo. En 1300 après J.-C., une poussée de la croissance démographique correspondant à l’établissement de nombreuses colonies, on pense que ces pétroglyphes ont été créés entre cette date et 1680. Au cours de cette période, les gravures ont été moins nombreuses.

Les images et l’art dans le cadre des symboles amérindiens

La plupart des langues amérindiennes manquent de formes écrites, mais les Amérindiens utilisaient une langue des signes complexe pour exprimer visuellement leurs pensées et leurs sentiments. En effet, la langue des signes des plaines était utilisée par les tribus dans le cadre d’activités commerciales et les symboles de cette langue étaient parfois esquissés pour former une communication écrite, qui n’a toutefois jamais évolué vers un système d’écriture complet. D’autres tribus ont transmis des histoires par le biais d’images antérieures à tout autre système d’écriture ; ces œuvres d’art sont connues sous le nom de pictogrammes et de pétroglyphes.

Les peuples amérindiens

Il y a des milliers d’années, les premiers habitants à s’installer en Amérique du Nord étaient des Amérindiens. Depuis l’Asie, ils ont traversé la Béringie, et ont établi leurs propres sociétés et cultures. Les tribus se sont généralement constituées à partir d’un ensemble d’unités familiales, certaines étant fixes et d’autres migrant à la recherche de moyens de subsistance ou d’un refuge. Toutefois, malgré leur mode de vie, ces individus remarquables ont transformé de manière indélébile le paysage culturel et politique de l’Amérique.