Les indiens Cheyennes

Parmi les tribus indiennes amérindiennes, la tribu des Cheyennes faisait partie de ce que nous appelons de nos jours les Indiens des plaines. Les Cheyennes, souvent alliés aux Arapaho et aux Sioux, vivaient à l’origine dans l’est du pays ,dans des villages stationnaires, occupant le Minnesota avant de migrer au début des années 1800 dans les hautes plaines. Deux groupes les composaient, allant du Missouri à l’Arkansas, a savoir les Cheyennes du Sud et les Cheyennes du Nord.

Les Cheyennes n’étaient pas connus avant le XVIe siècle. Il est possible qu’ils soient venus vers le nord une fois que la dernière période glaciaire s’est retirée de la vallée inférieure du Mississippi. D’après les documents officiels les plus anciens, lorsqu’un groupe de Cheyennes a visité Fort Crevecoeur au milieu des années 1600 les Cheyennes auraient été découverts. Les Cheyenne quittèrent la région des Grands Lacs au cours des années 1600 et 1700 pour s’établir dans les villages du Dakota du Nord et du Minnesota.

A la fin du XVIIIe siècle, les Ojibways ont détruit le village primaire de Cheyenne après que les commerçants de fourrures français eurent armé les Ojibways. Ils furent repoussés vers l’ouest. Les Sioux forçèrent les Cheyennes à quitter les plaines après les avoir attaqué au début du XIXe siècle.

Le rituel des Cheyennes était centré sur la danse du soleil. Tous les étés, cette danse avait lieu et on perçait les muscles de la poitrine avec une lanière puis on les accrochait, en entrant en transe et en dansant tout en regardant le soleil . Chez les Cheyennes, on croit en un Créateur Originel. Deux divinités primaires étaient appelées « le Dieu qui vit sur la terre » et « le Sage d’en haut ». Dans chaque direction, il y avait un esprit : le nord, le sud, l’ouest et l’est.

La Nation Cheyenne était une nation politiquement unifiée à l’inverse des autres grandes Nations Indiennes qui se composaient souvent de plusieurs tribus. Le conseil des Cheyennes était le « Conseil des 44 » indiquant le nombre de chefs qui siegeaient au conseil. De plus, ce système, qui fut élaboré au moment où les Cheyennes ont atteint les Grandes Plaines, régissait leur politique globale comme l’organisation des cérémonies, la guerre ou le respect des règles. Son influence s’est estompée lors des conflits internes entre les Cheyennes concernant la politique des Cheyennes face aux colons blancs.

Les Cheyennes du sud vivent aujourd’hui dans le sud de l’Oklahoma alors que les Cheyennes du Nord vivent dans la réserve indienne des Cheyenne du Nord dans le sud-est du Montana.