Les indiens
Pawnee de l'Oklahoma
LES PAWNEESs étaient une tribu qui vivait dans
la région de la Plate River, au Nebraska au début du 16ème siècle. La
tribu des Pawnee était composée de différentes bandes: les Kitkehahkis,
les Chauis, les Pitahauerats et les Skidis. Chacune des bandes étaient
encore divisées en plusieurs villages. Le nom Pawnee vient du nom indien
"pariki" qui veut dire "une corne", en référence à leur
mèche de cheveu
sur le crâne. LES PAWNEESs vivaient dans des huttes, recouvertes de terre.
Les tipis en peau étaient utilisés pour les chasses au bison. Les huttes
en terre évoluèrent d'une forme rectangulaire à une forme circulaire
probablement
à cause de leur migration vers le nord. Pour construire une hutte de
terre, on commençait par planter en cercle 10 à 15 poteaux dans le sol
(ils mesuraient environ 2m de haut et étaient espacés de 3m'.) Cela déterminait
l'espace
au sol. Des poutres étaient ensuite disposées en haut de ces poteaux.
La structure était recouverte avec des couches de branches de saule,
de l'herbe et de la terre. Des troncs étaient disposés horizontalement
pour recouvrir l'espace entre les poutres centrales. On laissait un trou
au centre du toit qui servait de cheminée et pour laisser entrer la lumière.
On laissait aussi une entrée. La porte était faite avec un morceau de
peau de bison étirée sur une charpente de saule qui pivotait vers l'intérieur.
La nuit, elle était barricadée avec un morceau de bois passé à travers
les poteaux qui la constituaient. Le foyer était installé dans une dépression
circulaire creusée dans le sol au centre de l'habitation ; il était entouré
de pierres plates. Leur habitation était à demi-souterraine.
Les femmes faisait pousser du maïs, des courges et des haricots. LES PAWNEESs
développèrent aussi l'art de la poterie. Les femmes participaient activement
au commerce en gérant la distribution des surplus au sein de la tribu,
et avec les autres bandes indiennes. Elles participaientégalement au
cérémonies ayant trait à la production de nourriture, l'abondance des
récoltes et la chasse des bisons.
Les femmes avaient le pouvoir de la vie. Elle portaient leurs enfants
dans une sorte de porte-bébé accroché à leur dos. Ils étaient fabriqués
avec planche en bois plus large vers le haut. On y peignait
l'étoile du nord et le soleil. Il était recouvert avec la peau
d'un chat sauvage qui était l'emblème d'un ciel étoilé. La planche faisait
un arceau au dessus de la tête de l'enfant ; cet endroit portait un arc
en ciel. Les femmes aidaient leurs maris à charger et porter leurs ballots
de plantes médicinales.
Les classes sociales favorisaient les chefs et les prêtres. Chaque chef de village ou de bande avait avec lui
un paquet d'herbes médicinales. Le chaman avait des pouvoirs spéciaux qui lui permettaient de soigner
les malades et de chasser les raids ennemis ou les famines. Ces prêtres connaissaient
les rituels et danses sacrées.
LES PAWNEESs avaient aussi des sociétés guerrières et militaires. Porter une chemise
en peau était le
signe d'un statuts élevé. Peu d'hommes avaient ce privilège. La plupart des chemises
de cérémonie
portaient des bandes ornées de piquants de porc-épic ou de perles. Peindre ses
mains indiquait
qu'on avait combattu un ennemi au corps à corps.
Leur religion était un peu complexe. Ils identifiaient leurs dieux aux étoiles et se servaient de
l'astronomie dans leurs activités quotidiennes. Les étoiles indiquaient quand planter le maïs.
Tirawahat était le pouvoir de l'univers, le dieu le plus important, celui qui était a l'origine de toute
chose. Tirawahat créa l'univers, donnant ses ordres à tous les dieux inférieurs. Certaines cérémonies
religieuses en son honneur impliquaient des sacrifices humains.
En 1780, on estimait la population Pawnee à 10,000 personnes. Dans les
années 1840 après l'ouverture de la ligne de chemin de fer, les maladies
venues avec les blancs (variole, grippe, etc.), l'alcool et les guerres avec les autres tribus avaient beaucoup
diminué la force des Pawnees, leur population avait chuté à 4,500 individus.
L' influence des missionnaires blancs contribua
à l'abandon de leurs coutumes primitives et des cérémonies religieuses. En 1970,
il ne restait plus que 2,000 Pawnees, installés principalement en Oklahoma. |
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